市場(chǎng)讓美國(guó)避過(guò)木材危機(jī)
木材市場(chǎng)給美國(guó)這個(gè)木材消費(fèi)大國(guó)而本國(guó)木材資源急劇減少解決了一個(gè)大危機(jī)。
美內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后，美國(guó)經(jīng)濟(jì)進(jìn)入高速增長(zhǎng)時(shí)期，資源也不是問(wèn)題，鐵礦石源源不盡。木材資源就更不用說(shuō)，大平原和西部擁有廣袤的森林，即便在東部山區(qū)，木材供應(yīng)也很充足。村莊和市鎮(zhèn)的**建筑材料都是木材。家庭燃料幾乎很少用煤，鐵路建設(shè)消耗了全美木材產(chǎn)量的四分之一。在輪船和碼頭建造，道路鋪設(shè)、橋梁涵洞、電線架設(shè)，木材被廣泛應(yīng)用。
木材生長(zhǎng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上消耗，不過(guò)美國(guó)人似乎“鼠目寸光”，不擔(dān)心森林耗竭，大手大腳的地方隨處可見(jiàn)。伐木工人使用一種葉片厚，齒間距大的電鋸，運(yùn)轉(zhuǎn)速度快，作業(yè)效率高，但很大部分木材卻被據(jù)成鋸末。歐洲建筑多使用金屬沙石材料，美國(guó)人使用木材卻到了奢侈的程度。鐵路公司的鐵軌枕木很少風(fēng)干，腐爛特別快，每年有接近20%的枕木要換。
進(jìn)入20世紀(jì)，關(guān)于“木材耗竭”的擔(dān)心越來(lái)越普遍：木材在生活中如此重要，一旦供應(yīng)斷絕，美國(guó)人應(yīng)該怎么辦？甚至有人宣布：按照當(dāng)前速度，森林在十年之后將被全部砍光——就像后來(lái)的“石油預(yù)言”一樣。
**感受到變化并試圖改變的人不是環(huán)保主義者，而是鐵路公司。動(dòng)機(jī)也不是良心發(fā)現(xiàn)或環(huán)保理念，而是自身利益。鐵路公司作為木材消耗大戶，對(duì)木材價(jià)格最為敏感，他們通常擁有自己的林場(chǎng)。不過(guò)造林周期太長(zhǎng)，遠(yuǎn)水救不得近火，他們將成本控制轉(zhuǎn)向其它領(lǐng)域，例如節(jié)約木材和提高使用率。適當(dāng)風(fēng)干可以提高木材強(qiáng)度，減少腐爛，延長(zhǎng)枕木的使用壽命；此前因成本過(guò)高而無(wú)法推廣的木材防腐技術(shù)有了用武之地；在特定地段使用特別的枕木，例如堅(jiān)硬的櫟木適用于陡坡、急轉(zhuǎn)彎和運(yùn)輸繁忙地區(qū)，以減少損耗。伐木也不再大手大腳，新的鋸木齒效率更高，也更節(jié)約木材；此前被棄置不用的邊角料也有了用武之地。和此前的鋪張浪費(fèi)相比，鐵路公司無(wú)論從枕木到站臺(tái)，都節(jié)約了不少木材。
這個(gè)時(shí)期建筑風(fēng)格有了微妙變化。相比于簡(jiǎn)單輕便的木質(zhì)建筑，笨重的混凝土顯得不夠“美國(guó)風(fēng)味”，但它有幾個(gè)好處：承重好，適宜大型建筑；材料便宜。人們不再總是追求大尺寸的原木，加工木板也得到普及。道路橋梁的木質(zhì)部分也紛紛被鋼鐵取代，木質(zhì)車身的汽車也逐漸退出歷史舞臺(tái)，讓位給金屬汽車。美國(guó)人發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展并不必然帶來(lái)木材更多消耗，價(jià)格上漲之后，人們變得珍惜木材。
到20世紀(jì)20年代，美國(guó)社會(huì)“木材短缺”的恐慌消失了,金屬和混凝土?xí)r代來(lái)臨。一項(xiàng)資源如果價(jià)格過(guò)高，效率一定是低下的，而價(jià)格波動(dòng)則激勵(lì)人們開(kāi)發(fā)更新更好更廉價(jià)的資源。在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，時(shí)間和人力都是成本，在原材料方面精打細(xì)算，往往要耗費(fèi)更多人力成本，耽誤時(shí)間。市場(chǎng)規(guī)律在行為指引方面所起的作用，遠(yuǎn)勝于環(huán)保說(shuō)教。很多人則訴諸權(quán)力，希望政府保護(hù)資源。這種做法的惡果是阻斷市場(chǎng)調(diào)節(jié)機(jī)制，減少了技術(shù)進(jìn)步的動(dòng)力。美國(guó)的幸運(yùn)就在于，當(dāng)時(shí)美國(guó)人擁有大量私人林地，能自主處份財(cái)產(chǎn)，較少受到政府干預(yù)。當(dāng)各項(xiàng)林木政策頒布下來(lái)，美國(guó)人已經(jīng)依靠市場(chǎng)機(jī)制度安然度過(guò)了危機(jī)。
一個(gè)市場(chǎng)的力量是任何人都不可以忽視的，美國(guó)事件就說(shuō)明了這一切，所以對(duì)于木材市場(chǎng)，我們還需要更進(jìn)一步的研究。
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