美國依靠市場安然度過木材危機(jī)

    美國是世界上木材采伐量**的國家，消費(fèi)和出口量均居世界前列?，F(xiàn)在美國人很少會擔(dān)心本國木材會被采伐殆盡，一百年前卻并非如此。19世紀(jì)末20世紀(jì)初的美國曾經(jīng)歷過一場 “木材危機(jī)”，木材短缺引發(fā)的恐慌遠(yuǎn)比70年后“石油危機(jī)”嚴(yán)重得多。事實(shí)證明，美國的森林沒有像末日預(yù)言家所說的那樣，“木材供應(yīng)即將終結(jié)”，一切安然無恙。

    美內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后，美國經(jīng)濟(jì)進(jìn)入高速增長時期，資源也不是問題，鐵礦石源源不盡。木材資源就更不用說，大平原和西部擁有廣袤的森林，即便在東部山區(qū)，木材供應(yīng)也很充足。村莊和市鎮(zhèn)的**建筑材料都是木材。家庭燃料幾乎很少用煤，鐵路建設(shè)消耗了全美木材產(chǎn)量的四分之一。在輪船和碼頭建造，道路鋪設(shè)、橋梁涵洞、電線架設(shè)，木材被廣泛應(yīng)用。

    木材生長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上消耗，不過美國人似乎“鼠目寸光”，不擔(dān)心森林耗竭，大手大腳的地方隨處可見。伐木工人使用一種葉片厚，齒間距大的電鋸，運(yùn)轉(zhuǎn)速度快，作業(yè)效率高，但很大部分木材卻被據(jù)成鋸末。歐洲建筑多使用金屬沙石材料，美國人使用木材卻到了奢侈的程度。鐵路公司的鐵軌枕木很少風(fēng)干，腐爛特別快，每年有接近20%的枕木要換。

    進(jìn)入20世紀(jì)，關(guān)于“木材耗竭”的擔(dān)心越來越普遍：木材在生活中如此重要，一旦供應(yīng)斷絕，美國人應(yīng)該怎么辦?甚至有人宣布：按照當(dāng)前速度，森林在十年之后將被全部砍光——就像后來的“石油預(yù)言”一樣。

    **感受到變化并試圖改變的人不是環(huán)保主義者，而是鐵路公司。動機(jī)也不是良心發(fā)現(xiàn)或環(huán)保理念，而是自身利益。鐵路公司作為木材消耗大戶，對價格最為敏感，他們通常擁有自己的林場。不過造林周期太長，遠(yuǎn)水救不得近火，他們將成本控制轉(zhuǎn)向其它領(lǐng)域，例如節(jié)約木材和提高使用率。適當(dāng)風(fēng)干可以提高木材強(qiáng)度，減少腐爛，延長枕木的使用壽命;此前因成本過高而無法推廣的木材防腐技術(shù)有了用武之地;在特定地段使用特別的枕木，例如堅(jiān)硬的櫟木適用于陡坡、急轉(zhuǎn)彎和運(yùn)輸繁忙地區(qū)，以減少損耗。伐木也不再大手大腳，新的鋸木齒效率更高，也更節(jié)約木材;此前被棄置不用的邊角料也有了用武之地。和此前的鋪張浪費(fèi)相比，鐵路公司無論從枕木到站臺，都節(jié)約了不少木材。

    這個時期建筑風(fēng)格有了微妙變化。相比于簡單輕便的木質(zhì)建筑，笨重的混凝土顯得不夠“美國風(fēng)味”，但它有幾個好處：承重好，適宜大型建筑;材料便宜。人們不再總是追求大尺寸的原木，加工木板也得到普及。道路橋梁的木質(zhì)部分也紛紛被鋼鐵取代，木質(zhì)車身的汽車也逐漸退出歷史舞臺，讓位給金屬汽車。美國人發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展并不必然帶來木材更多消耗，價格上漲之后，人們變得珍惜木材。

    到20世紀(jì)20年代，美國社會“木材短缺”的恐慌消失了,金屬和混凝土?xí)r代來臨。一項(xiàng)資源如果價格過高，效率一定是低下的，而價格波動則激勵人們開發(fā)更新更好更廉價的資源。在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，時間和人力都是成本，在原材料方面精打細(xì)算，往往要耗費(fèi)更多人力成本，耽誤時間。市場規(guī)律在行為指引方面所起的作用，遠(yuǎn)勝于環(huán)保說教。很多人則訴諸權(quán)力，希望政府保護(hù)資源。這種做法的惡果是阻斷市場調(diào)節(jié)機(jī)制，減少了技術(shù)進(jìn)步的動力。美國的幸運(yùn)就在于，當(dāng)時美國人擁有大量私人林地，能自主處份財(cái)產(chǎn)，較少受到政府干預(yù)。當(dāng)各項(xiàng)林木政策頒布下來，美國人已經(jīng)依靠市場機(jī)制度安然度過了危機(jī)。

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