垂花門的功能

    垂花門是裝飾性極強(qiáng)的建筑，它的各個(gè)突出部位幾乎都有十分講究的裝飾。垂花門向外一側(cè)的梁頭常雕成云頭形狀，稱為“麻葉梁頭”，這種作出雕飾的梁頭，在一般建筑中是不多見的。在麻葉梁頭之下，有一對(duì)倒懸的短柱，柱頭向下，頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀，酷似一對(duì)含苞待放的花蕾，這對(duì)短柱稱為“垂蓮柱”，垂花門名稱的由來大概就與這對(duì)特殊的垂柱有關(guān)。

    垂花門除了裝飾特點(diǎn)外，它的作用還在于能表現(xiàn)出宅主的財(cái)力、家世的繁衍、文化素養(yǎng)的高低，甚至還能看出宅主的愛好和性格。

    防衛(wèi)功能

    凡垂花門都有兩種功能，**是要求有一定的防衛(wèi)功能，為此，在向外一側(cè)的兩根柱間安裝著**道門，這道門比較厚重，與街門相彷佛，名叫"棋盤門"，或稱"攢邊門"，白天開啟，供宅人通行，夜間關(guān)閉，有安全保衛(wèi)作用。

    屏障作用

    第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內(nèi)宅的隱蔽性，在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為"屏門"。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時(shí)，需要將屏門打開之外，其余時(shí)間，屏門都是關(guān)閉的，人們進(jìn)出二門時(shí)，不通過屏門，而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或通過垂花門兩側(cè)的抄手游廊到達(dá)內(nèi)院和各個(gè)房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內(nèi)外宅，又嚴(yán)格地劃分空間的特殊作用。

    通過一座小小的垂花門，我們看到的是中國古代漢族勞動(dòng)人民的勤勞、聰明和智慧，是一幅幅具有濃郁特色的民俗風(fēng)情畫卷。

    宅門

    居住過或進(jìn)去過北京宅門的人都會(huì)對(duì)垂花門有較深的印象，因?yàn)樗饲f而華麗，極為醒目。這里我用“宅門”二字而不用四合院，是聽朱家溍先生說過，四合院就是指有東西南北房的住宅，一有垂花門、廊子等的多進(jìn)院就是宅門了。已故著名民俗學(xué)家金惠先生也說過，不該把北京的住宅叫四合院，應(yīng)該叫“四合房”。他說這話時(shí)還頗憤慨。因此有必要逐漸正名，把有東西南北房的住宅叫四合房，把具有垂花門等的多進(jìn)院的住宅稱為“宅門”。

    宅門的入口

    垂花門是宅門中內(nèi)宅的入口，絕大多數(shù)是坐北朝南的，與正廳、正房等同在一條南北向的主軸線上。當(dāng)然也有少量朝北或朝東的垂花門。它之所以叫做垂花門或垂華門，就是因?yàn)樗写股徶汕伴芟麓共宦涞氐亩讨?。柱端做成蓮蕾形的垂珠，垂珠的形式也有多種多樣，如風(fēng)擺柳或雕花的方形等，但以垂蓮形為最正規(guī)。

    一般宅門的垂花門就位于**進(jìn)院的中線上，與倒坐房對(duì)面而立。多進(jìn)院的宅門，前邊還有過廳、廳房等，垂花門一出現(xiàn)就標(biāo)志著內(nèi)宅在此了。所謂的內(nèi)外有別，就是以此為界。舊社會(huì)不準(zhǔn)婦女出頭露面，女眷迎送親友就到此為止，當(dāng)時(shí)的轎子或轎車就停在垂花門前，行禮、話別就在垂花門臺(tái)基上進(jìn)行。規(guī)矩大的人家，男仆及一般來客都不能進(jìn)入內(nèi)宅。

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