黃花梨家具產(chǎn)生的時代背景
大量事實證明，明代硬木家具，尤其是明代黃花梨家具的流行年代并不早于明代中期，即嘉隆萬時期。這樣以來，讀者也許會生出這樣的疑問：按照史書的記載，明中晚期尤其是嘉隆萬時期，前后有兩個皇帝四十多年沒有上過朝，可謂民不聊生，哀鴻遍野，人們的生活簡直就是饑寒交迫、困苦不堪，國家?guī)缀跆幱陲L雨飄搖行將崩潰的邊緣。在如此殘酷的環(huán)境下，人們很難想象會有風花雪月的存在?？墒聦嵣希魏螘r期生活都是有其兩面性。這一時期的人們，尤其是士大夫階層，出于對政治的絕望，極力追求生活的舒適。從而出現(xiàn)了諸如秦淮河畔的狎妓；出現(xiàn)了唐伯虎點秋香的奇聞；出現(xiàn)了以文征明為代表的吳門畫派；出現(xiàn)了《紅樓夢》的鼻祖《金瓶梅》。可以不夸張地說，16世紀末至17世紀初，當歐洲的巴洛克藝術(shù)在西方世界依然占據(jù)主導地位時，東方的中國正經(jīng)歷著明王朝市井文化的繁榮期。也正是在這一時期，在中國南方的某些地區(qū)，出現(xiàn)了蘇作硬木家具。
起初，蘇作家具在江南地區(qū)主要采用當?shù)厥a(chǎn)的櫸木作為制作原料，至明中期以后，則更多地選用黃花梨、雞翅木等木材。特別是經(jīng)過晚明時期文人的積極倡導和直接參與，以黃花梨為代表的時髦家具很快得以風行。
最能說明這一現(xiàn)象的，莫過于范濂《云間據(jù)目抄》中的記載：“細木家伙，如書桌、禪椅之類，余少年曾不一見。民間止用銀杏金漆方桌。莫廷韓與顧、宋兩家公子，用細木數(shù)件，亦從吳門購之。隆、萬以來，雖奴隸快甲之家，皆用細器，而徽之小木匠，爭列肆于郡治中，即嫁妝雜器，俱屬之矣。紈袴豪奢，又以椐木不足貴，凡床櫥幾桌，皆用花梨、癭木、烏木、相思木與黃楊木，極其貴巧，動費萬錢，亦俗之一靡也。尤可怪者，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板裝鋪，庭蓄盆魚雜卉，內(nèi)則細桌拂塵，號稱書房，竟不知皂快所讀何書也?！?
這一段文字至少為我們提供了如下信息：
一、范濂生于嘉靖十九年(1540年)，若以16歲前為他的少年時期，那么他的少年時期應(yīng)至嘉靖三十五年，即1556年。至少在此之前，書桌、禪椅等細木家具(自然包括黃花梨家具，即書中所言花梨家具)，松江地區(qū)還很少見，民間所能見到的只有銀杏木金漆方桌等。
二、松江從莫廷韓(號是龍，萬歷時人)和顧、宋兩家公子開始，才出現(xiàn)了從蘇州購買的幾件細木家具。細木家具可以理解為木材致密、除銀杏木金漆方桌以外的一些品種，其中雖說可能還包括椐木(即櫸木)家具，但更多地則是指以黃花梨為代表的各種硬木家具。而且這里已明確指出細木家具是從蘇州買來的。由此可見，蘇州當時已成為明式家具的制造中心和集散地。
三、自隆(慶)萬(歷)朝始，以黃花梨為代表的細木家具得以風行。
以黃花梨為代表明代家具不僅種類齊全，款式繁多，用材考究，而且造型樸實大方，制作嚴謹準確，結(jié)構(gòu)合理規(guī)范，逐漸形成穩(wěn)定鮮明的“明式”家具風格。這一時期的家具不論是制作工藝，還是藝術(shù)造詣，都達到登峰造極的地步，成為中國乃至世界家具藝術(shù)發(fā)展史上最具藝術(shù)感染力的精品之一。
以黃花梨為代表的明代家具之所以能在中國乃至世界家具史上達到登峰造極的地步，是由多方面因素促成的。概括而言手工業(yè)的進步、海外貿(mào)易的發(fā)展、資本主義萌芽的出現(xiàn)等社會因素，都是促使家具在明末清初達到中國古典家具發(fā)展高峰的重要條件。具體來講大致包括四個方面。
其一、明代手工業(yè)的發(fā)展，特別是各種專業(yè)技術(shù)書籍的出現(xiàn)，對以黃花梨為代表的明代硬木家具風格的形成起到了極大的推動作用。明代中期，由于封建經(jīng)濟的快速發(fā)展，我國東南沿海手工業(yè)逐步走向繁榮。不僅從業(yè)人數(shù)大增，而且技藝進步也很快。與此同時，各種指導家具制作的專業(yè)書籍大量涌現(xiàn)。比如，我們現(xiàn)已熟知的黃成《裝飾錄》、文震亨《長物志》、高濂《遵生八箋》等，尤其是《魯班經(jīng)匠家鏡》的出現(xiàn)，極大地促進了家具設(shè)計和制作工藝的提高，充實了家具制作的理論基礎(chǔ)。
其二、海外貿(mào)易的快速發(fā)展，對以黃花梨為代表的明代硬木家具的興盛提供了物質(zhì)條件。明代前期，由于造船技術(shù)的進步，加上羅盤針的發(fā)明與使用，從而為海外貿(mào)易的快速發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。如永樂至宣德時期，為了宣揚國威，就曾派三寶太監(jiān)鄭和七次出使西洋，其規(guī)模之大，航程之遠，時間之長，往返之頻繁，都為世界航海史上所罕見。鄭和七次下西洋，大大密切了中國明王朝同西洋各國的關(guān)系。溝通了海上貿(mào)易通道，海上“絲綢之路”亦如通衢。
經(jīng)濟的發(fā)展，社會的穩(wěn)定，使統(tǒng)治階級日益驕奢淫逸，對進口貨物產(chǎn)生了極大的需求?！奥c開關(guān)”后，大批優(yōu)質(zhì)木材便源源不斷地進入中國。在這一背景下，生長于海外的黃花梨木經(jīng)老撾、越南進入了中國。而產(chǎn)于中國海南島的黃花梨木也得以跨海登陸，繼而進入北京皇宮的大雅之堂。明代硬木家具的突出特點之一，就是材質(zhì)優(yōu)良?？梢哉f正是海外貿(mào)易的快速發(fā)展，為明代家具，尤其是黃花梨家具的興盛提供了充足的物質(zhì)條件。
其三、城鎮(zhèn)建設(shè)的提速，對以黃花梨為代表的明代硬木家具的快速興起起到了極大的推動作用。明代中期，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的快速發(fā)展，商品經(jīng)濟的繁榮，促使城鎮(zhèn)建設(shè)得到較快發(fā)展。官府和富商大賈競相建造豪華的府第、園林和住宅，從而極大地增加了社會對硬木家具的需求。
其四、家具制造工具的革命，尤其是平木工具刨子的出現(xiàn)，對明代硬木家具的興起起到了推波助瀾的作用?？梢哉f在中國所有木工工具中，平木工具刨子出現(xiàn)得最晚。我國重要的科技著作，比如《天工開物》、《魯班經(jīng)匠家鏡》，都明確記載有刨子，但這些書都是在萬歷以后才出版的。比如框架鋸在宋代就有了，如《清明上河圖》就有它的圖像資料，但我們在其里邊就找不到刨子。由此可知，刨子在我國是16世紀中后期才出現(xiàn)的。我們知道沒有刨子，就無法刮平硬木。過去為什么大量使用漆家具呢？就是因為木頭由于刮不太平，要披麻掛灰，打膩子上漆，把不平的地方給掩蓋住。就像今天的人們化妝要涂粉底一樣。刨子的發(fā)明，可以說是中華木工史上是最重要的工具革命。在中國，正是由于平木刨子的出現(xiàn)，從而使硬木家具迅速占領(lǐng)市場成為可能。
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