材質(zhì)是木材的質(zhì)量。對傳統(tǒng)家具進(jìn)行木材質(zhì)量的衡量，是研究古家具文化的一個重要內(nèi)容。傳統(tǒng)古家具制作技術(shù)講究“三份下料七份做”。就是說，百分之三十的制作技術(shù)表現(xiàn)在運(yùn)用材質(zhì)方面，百分之七十表現(xiàn)在精細(xì)的做工方面。所以，研究發(fā)掘家具文化的內(nèi)涵，對材質(zhì)研究也是很有必要的。
中國古家具的材質(zhì)運(yùn)用，—般有兩種情況。一、官商文人的經(jīng)濟(jì)和文化優(yōu)厚，多用檔次高的貴重木料，酸枝木、紫檀木、花梨木等木料。二、民間百姓的經(jīng)濟(jì)和生活艱苦，一般取材于地方環(huán)境的常用木料。但是常用木料同樣有上等的材料和一般的材料。
要問家具用什么木材貴重?缺者為貴。要問用什么木材好，什么木材都有好的，都有劣的。這樣自然而然涉及到材質(zhì)的研究和運(yùn)用方面。
明清兩代，山西“晉商”和官宦，以及佛教環(huán)境中使用的家具，或是流傳于民間的家具，制作樣式是豐富多彩的。
山西的工匠以高超的工藝，制作出了大量的、用料考究、融合中國南北方珍品的高檔品牌古家具。研究這種家具文化，能夠更好地促進(jìn)中國古家具業(yè)的發(fā)展和技術(shù)創(chuàng)新。
一、山西明代家具的特征
山西明代家具的特征：以“晉商”留存于世為代表的高檔家具。用料規(guī)范莊重；造型簡練樸實；線形順暢大氣；牙板雕飾點(diǎn)到而疏。
1、規(guī)范莊重。歷史上山西古建筑方面占有優(yōu)越的地位，自然影響和促進(jìn)了家具業(yè)的發(fā)展。因為，家具規(guī)范：表現(xiàn)在有一整套口傳身授的傳統(tǒng)制作技藝。在全國占有區(qū)域的特點(diǎn)和地位。家具莊重：表現(xiàn)在用材尺度和家具造型比例方面的沉穩(wěn)而厚重。晉商“曹家大院”的古家具，榆木、核桃木家具就有例證之一。
2、簡練樸實大氣。簡練：家具的造型和結(jié)構(gòu)恰到好處，如美術(shù)畫一樣簡單幾筆，腿棖面料方面的用料有不多不少的特點(diǎn)。樸實是：在粗闊中有實實在在古建筑的雄宏和樸實的藝術(shù)風(fēng)味；家具的大氣：表現(xiàn)在線條的造作點(diǎn)到為好，有的家具在渾面、亞面的線條裝飾表現(xiàn)中非常舒展順暢大氣。
3、牙板雕飾點(diǎn)到而疏。表現(xiàn)在家具雕飾圖案中，一是有簡潔的硬鼓紋：山西有的地方叫回字紋；有的地方叫拐子紋。多表現(xiàn)在豎（書）柜和櫥柜下的牙板雕花。二是出現(xiàn)了簡潔的軟鼓紋：有如意紋，有赤虎頭草尾紋，多出現(xiàn)在桌子和椅子的牙板上。
二、山西明代家具的用料
山西明代家具的用料，俗有：“一榆二槐三核桃，柳木家具常用料”。
柳木。柔韌可用于雕飾，或箱柜制作，突出在表現(xiàn)漆器行描金柜子的推光漆方面。
榆木、槐木。木質(zhì)硬。其材質(zhì)耐久性好，多用于桌椅板凳的制作方面。因為木工技藝俗有：“好門能甩四十年，好柜能放三百年，活動桌椅不好做，硬木還得卯鞘嚴(yán)。”這就是運(yùn)用榆木、槐木材質(zhì)優(yōu)越的特點(diǎn)。后來由于榆木木質(zhì)硬而費(fèi)工，清代以后少作家具。俗有 “干榆濕柳，木工見了躲走”的說法。
核桃木。木質(zhì)中軟而細(xì)膩，制作的家具給人以豐滿剛?cè)岢练€(wěn)的感覺，常用于所有一切形式的高檔家具。
三、山西核桃木家具的材質(zhì)特點(diǎn)
木材的輕重適度、軟硬適中、木質(zhì)纖維勻稱中細(xì)、強(qiáng)度可以滿足家具的榫卯受力狀況，變異性較小。
這種木質(zhì)的家具只要工匠制作精細(xì)，很是珍貴，是有價值收藏的名貴家具。尤其明代山西“晉商”的核桃木家具很多，其各種樣式同樣表現(xiàn)出核桃木的木質(zhì)美，莊重和豐滿的價值美。
核桃木作為經(jīng)濟(jì)樹種，生長在全國各個地區(qū)，我國華北、華中地區(qū)盛產(chǎn)。山西的左權(quán)、忻州、盂縣、平遙等山區(qū)盛產(chǎn)。
歷來，核桃木就是一種稀缺的木料。制作的家具顯得非常珍貴，完全在于這種木料制作的家具，從形式、結(jié)構(gòu)、材質(zhì)、線形或雕飾工藝等藝術(shù)形式表現(xiàn)方面，有其優(yōu)越的材質(zhì)特點(diǎn)。表現(xiàn)在選材做工制作家具非常適宜，能夠達(dá)到精品，達(dá)到上檔次，保證使用和美的效果。這種家具多為精品。自然會被人們在日常使用中一直保護(hù)下來。
四、核桃木有花梨木的很多特性
核桃木的材質(zhì)中等，比花梨木的重量輕的多。但是強(qiáng)度較高，質(zhì)細(xì)而勻稱，木結(jié)構(gòu)中不但適合榫卯交接，而且又善于雕花刻飾。適合于各種家具的制作，核桃木制作的家具就是不涂色，久置后也會變?yōu)樯詈稚?有時陳舊的核桃木家具和油漆后的核桃木家具，在不比較重量的情況下，其紋理更和花梨木很是相似。
所以，核桃木家具，民間又俗稱為假花梨家具。是歷史上稱作“晉做民間家具”的一種好材料，也是比較稀缺的木材。一是這種樹木本身的果實，核桃的價值較高，人們不隨意砍伐。二是隨著生態(tài)環(huán)境的建設(shè)，核桃木早期就作為稀缺的木料，“缺者為貴”。當(dāng)前在可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略中，核桃木規(guī)劃成為經(jīng)濟(jì)林，是不允許砍伐的。所以，這種木材開始更加稀缺珍貴。
核桃木稱為假花梨木，是有一定道理的。其木質(zhì)顏色，心材、中材、邊材區(qū)別不大，淺黑褐色，木質(zhì)中硬，又有木質(zhì)油亮的光澤，制作的家具給人以柔剛自然、順暢豐滿的—種大氣感覺。因為核桃木的木質(zhì)好，核桃木的木質(zhì)和花梨木的木質(zhì)紋理有大體相近的很多方面，木材的經(jīng)切板、弦切板的紋理基本相近。特別是加上涂色或是涂油后，紋理更是自然豐滿。
五、核桃木適合家具的制作和雕刻
制作的家具。核桃木材色很勻稱。其木質(zhì)的管孔也含深色沉積物樹膠，有油脂。明清時期，北方制作核桃木家具非常盛行，加上淺使色料和擦油擦蠟，使家具的木材波紋和光澤能和花梨木近似一樣，給人以莊重和豐滿的自然感覺。
雕刻的家具。清代從民間的商賈富豪，到佛教廟宇、高官宮廷都有制作。北京故宮博物院、晉中曹家大院“三多堂”、祁縣喬家大院等，就存有不少核桃木為代表的雕刻家具。
六、核桃木材質(zhì)適合家具的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度
一是家具腿和桌面的角結(jié)合處，采用束腰直榫和二面俊角榫，結(jié)構(gòu)非常嚴(yán)謹(jǐn)；少量采用腿面、桌面和側(cè)面的三面俊角結(jié)構(gòu)，而且這種結(jié)構(gòu)核桃木的紋理順暢非常適合刨光不戧茬。再有腿足處較少帶拖泥的家具結(jié)構(gòu)，或是腿足處，以直腿下橫拉棖、裝牙板等結(jié)構(gòu)，這種木料完全可以滿足匠人對榫卯強(qiáng)度的制作。
二是家具腿和棖渾面的、亞面的插肩結(jié)構(gòu)，橫豎腿棖的各種起線(腿棖邊緣的4分、5分、7分圓凹線條)這種木質(zhì)能達(dá)到的豐滿柔韌的效果，是獨(dú)一無二的。
核桃木在歷史上多制作好的家具，尤以抽屜面、椅子的靠背、床攔的圍板進(jìn)行雕飾，使這種家具的品牌更加盛名。
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