古人起居方式可分為席地而坐和垂足坐兩種方式，家具形體變化主要圍繞著低矮家具和高型家具兩大系列。
其中，秦漢時期家具是典型的低矮型家具。那時，人們席地而坐，所用的家具一般為低矮型，那時，人們席地而坐，所用的家具一般為低矮型，如：席子、漆案、漆幾等。隨用隨置，并沒有固定的位置。
到了三國時期，從少數(shù)民族傳入了高型坐具：胡床。經(jīng)過演變，中原地區(qū)出現(xiàn)了漸高家具圓凳，方凳等等。臥具床、榻等也漸漸變高。但占主導(dǎo)地位的仍然是低矮家具。
再到隋唐，多數(shù)人垂足而坐，高型家具迅速發(fā)展到完全定型，形成了新式高型家具的完整組合。典型的高型家具椅子、凳、桌子等，已經(jīng)出現(xiàn)并且在上層社會中流行。直到宋代，才完全普及。
中國古代家具發(fā)展到明清時代，基本定型為高型家具，而且能夠依據(jù)人體的不同身形而制定家具的造型。中國古代家具的發(fā)展完全成熟。
櫸木家具
我國從來沒有一種家具用材能像櫸木那樣久遠不衰，到底什么時候出現(xiàn)櫸木家具，現(xiàn)在尚無史料可鑒，可能不會遠于宋元兩代，至少在黃花梨、紫檀進口之前已有用櫸木制作的家具。家具用材中也只有櫸木能縱橫馳騁于明清。黃花梨、紫檀至清告缺，紅木進口尚未跟上，而舉目始終貫穿明清數(shù)百年從未停下。
櫸木家具是中國古家具的氣韻和胸襟，雖不及黃花梨家具美艷，亦無紫檀家具來得珍貴極致，但他在中國古代家具的歷史長河中， 始終向人們呈現(xiàn)出它博大而不俗的品味。
櫸木屬榆科， 亦有稱椐木、棋木。產(chǎn)于長江以南地區(qū)，日本、朝鮮等地亦有出產(chǎn)，江浙一帶產(chǎn)量最盛。 櫸木為落葉喬木， 高達數(shù)丈，樹皮灰厚堅硬， 木質(zhì)堅硬紋理直，花紋美麗異常有光澤感， 其紋如天然的山巒重疊， 呈拋物線狀，俗稱寶塔紋。色呈琥珀如黃花梨之橙黃， 是白木中的珍貴木材。
據(jù)陳嶸《中國樹木分類學(xué)》介紹：“舉目產(chǎn)于江浙者為大葉櫸木樹， 別名‘櫸榆’或‘大葉榆’。木材堅致，色紋并美。用途極廣，頗為貴重。其老齡而木材帶赤色者， 特名為‘血櫸’。有的櫸木有天然美麗的大花紋，色彩酷似花梨木?！鼻鍏瞧?？《植物名實圖考》記載：“櫸乃榆類，其實亦如榆錢之狀， 鄉(xiāng)人采其葉為甜茶?！?/P>
櫸木在北方稱之為南榆， 世有南櫸北榆之稱， 均為白木中大宗。 榆木文理與櫸木有相近之處，即通暢無阻，花紋都很大方。 櫸木棕眼細密通暢，榆木則以粗松散發(fā)出瀟灑姿態(tài)， 顯得更為自由無拘。 櫸木較榆木堅硬， 它雖不屬于硬木類， 但其分量是白木中最重的。
櫸木在明清傳統(tǒng)家具中，使用量極大，它在南方家具的地位非常顯赫。櫸木家具與黃花梨家具同為蘇作的典范，而蘇作家具更是明式家具的代表， 其制作工藝手法均為明式風(fēng)格。即使清式家具一改明式的簡約疏朗，圓渾自然風(fēng)格， 櫸木家具的制作大都仍在沿著明式黃花梨家具相同的制作手法，依然艱辛地鑄就著明式家具最后的輝煌。 當(dāng)黃花梨， 雞翅木等名貴硬木緊缺告退時，紅木進口尚未跟上，要摸清這一時期黃花梨家具與紅木家具的斷層空缺的家具形制，即兼有明清兩式風(fēng)格的家具，只有從櫸木家具中尋找，方能得悉。因為黃花梨家具與櫸木家具形制基本相同， 而紅木家具與黃花梨家具幾乎沒有形制相同的，卻與櫸木家具有相近似的地方。這類舉目家具把明清兩式漸轉(zhuǎn)逐變表現(xiàn)得如火純青。
我國古典家具用材，一般可分為硬木和白木二種，家具分稱硬木家具和白木家具，從存世量看后者比前者大得多。
硬木包括紫檀，黃花梨、雞翅木，鐵梨木、酸枝木等，白木主要有櫸木、榆木，楠木、核桃木、黃楊木等，明式家具用材較多，講究材質(zhì)的紋理華美、色澤典雅，木質(zhì)堅硬不宜過重。因木質(zhì)硬重制作起來難度就大，搬動轉(zhuǎn)移都不方便。硬木中紫檀最為硬重，雞翅木因其紋理特殊。大料極少，開料用料亦難暢達，以致存世量不多；鐵梨木粗硬難以精細制作，僅黃花梨質(zhì)硬而不重，紋美色雅易雕琢，為家具制作用材中**良材，因此黃花梨家具多為明式珍品。
白木家具用材中，黃楊木少有大材，榆木較軟木質(zhì)不夠緊密，楠木、核桃木紋理小且不夠明顯，與櫸木相比，花紋不大亮麗。櫸木質(zhì)地緊密且有很好看的大花紋，尤其是血櫸中的寶塔紋，用于椅背和圓角柜的門面上，常使人浮想聯(lián)翩。櫸木色澤與黃花梨又十分相近，這些都是其他白木材質(zhì)所無法企及的。因此，櫸木成為白木家具用材的領(lǐng)軍代表是毫無疑義的。
櫸木家具的生產(chǎn)和使用應(yīng)早于黃花梨等硬木家具。雖有史料記載紫檀、花梨等制造家具，至遲在在唐代已經(jīng)開始，但大量制作應(yīng)在櫸木之后，由于明以前傳世的家具極為稀少，故無法以實物來推斷。明萬歷年間松江人范濂在《云間據(jù)木抄》中記載：“細木家伙，如書桌，禪椅之類，余少年曾不一見，民間止用銀杏金漆方桌。隆萬以來，雖奴隸快甲之家，皆用細器，紈绔豪奢，又以椐木不足貴，凡床，櫥，幾、桌，皆用花梨、癭木，烏木、相思木與黃楊木，極其貴巧，動費萬錢，亦俗之一糜也。尤可怪者，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板裝鋪，庭畜盆魚雜卉，內(nèi)列細桌拂塵，號稱書房，竟不知皂快所讀何書也?！狈跺ピ谖闹兴涢炯礄文?，花梨即黃花梨，相思木即雞翅木。由此可見明代人并不把木分成硬木白木，而是把櫸木和黃花梨，雞翅木、癭木，烏木，黃楊木統(tǒng)稱為細木。而且櫸木家具的生產(chǎn)和使用當(dāng)為進口黃花梨等硬木之前。因為明代嘉靖至隆慶時，城市經(jīng)濟繁榮，海禁開放，海外貿(mào)易大力發(fā)展，大量的黃花梨，紫檀等高級硬木始得進口。
以蘇州為中心的江南地區(qū)生產(chǎn)櫸木，因此櫸木家具的生產(chǎn)大多分布在江浙地區(qū)。北方雖亦有少量存世，那是通過大運河向北運載而得。古代運輸成本較高，又加諸多不便，故制作家具一般就地取材為多，大都以本地所產(chǎn)良材作為家具用材的**。在紫檀、黃花梨等硬木尚未進口之時，櫸木理所當(dāng)然作為江浙一帶最好的家具用材。
櫸木由于其質(zhì)硬木堅，在江南又被視為硬木，所制家具極為堅固實用，制作工藝相當(dāng)考究。最精致的櫸木家具基本出自蘇州地區(qū)，蘇作家具是中國古典家具的精華，蘇州的工匠藝技超群，高手如云，承傳有序，他們大量制作的供人們?nèi)粘Ｉ钍褂玫臋文炯揖?，精美絕倫，深為人愛，為中國傳統(tǒng)家具帶來了通向輝煌頂峰的機遇。櫸木家具是明式家具的先驅(qū)，而且在明清兩之材都無法擔(dān)扛的。
據(jù)說十多年前蘇州東山，幾乎每家每戶都有櫸木家具，柜廚桌椅式樣多傳統(tǒng)。近年再去蘇州已不多見了。
蘇州應(yīng)視為中國古典明式家具的發(fā)祥地，其所生產(chǎn)的櫸木家具與黃花梨幾無二致，不僅做工精致，式樣傳統(tǒng)，簡約素潔、稍有紋飾，明式為多。遠觀與黃花梨家如孿生兄弟，難以分清，無可挑剔。這說明在黃花梨等硬木進口并大量制作家具后，蘇作最為純熟精細，而且在制作黃花梨家具的同時，作為明式家具家具的開拓者櫸木家具的制作從未停止過。只是世人把榮耀和光輝罩在了黃花梨等硬木家具身上。明末清初蘇州工匠雖大量制作進口硬木家具，但那些多為皇家和達官貴人所擁置；而一般平民仍以使用櫸木和其他白木家具為主，且不少殷實書香文人亦喜櫸木家具，加之平民人數(shù)眾多，則市場極為廣闊。因此櫸木家具需求量日益增大頗為民間珍愛，其傳統(tǒng)制作時序延續(xù)至民國。所以人們常見形制非常古樸文逸的明式櫸木家具，其生產(chǎn)年代可能晚清甚至民國初年。
櫸木家具的發(fā)展過程實際上是中國明式家具的發(fā)展過程。民式家具準確地說，應(yīng)為明末清初蘇州地區(qū)所制家具。明式家具中最早的當(dāng)為櫸木家具，而明式家具的精典之作不乏櫸木制作。櫸木家具有相當(dāng)?shù)乃囆g(shù)價值和歷史價值。
櫸木家具的品種最為齊全，無論桌，案，幾、凳，椅，柜，櫥，床無一不有。尤以圈椅和圓角柜最為著名，椅背背面多用大塊整板顯示美麗花紋。蘇作家具在硬木上通常精打細算，能省則省，但在制作櫸木家具時卻極為大方爽直，令人振奮。
清作櫸木圈椅，羅圈為三段接圈。*背呈S狀；三攢接作法，中間一塊棉板落膛堆肚面，上面浮雕云頭紋飾，雕刻非常細致柔和；典型的清作標記，明式無此紋雕，下面一塊壺門亮腳很有韻味。椅面下為方形券口，內(nèi)盤陽線，兩側(cè)與后面設(shè)鏤出牙頭的牙板，踏腳 下設(shè)二個呈梯形角牙，與扶手鵝脖下載處向后縮約10厘米，聯(lián)幫棍亦呈S形。座面用整板攢框打槽平鑲，板面寶塔紋清麗典雅頗有逸韻。此作與黃花梨等硬木圈椅作法不同。黃花梨等硬木椅面多用藤席作座面，這與進口硬木料貴價高有關(guān)。商人與工匠為降低成本，當(dāng)然以省料為好。而蘇作選用本地櫸木，當(dāng)時料多價廉。蘇作用料以省工節(jié)料著名，當(dāng)時工料成本中，椅面編藤成本價要比櫸木材料來得高。因此寧可用大料大面板，給人以古樸大氣且又工料低廉，何樂而不為?，F(xiàn)在人們所見櫸木圈椅大都為板面，少有藤面，而蘇作黃花梨、紫檀等硬木圈椅基本是藤面，板面罕見。
清紅木家具
滬上有不知黃花梨，鐵力，雞翅，紫檀者，但少有不知紅木者。記得小時候，凡家中陳設(shè)紅木家具的，總被人們認為家底殷實的人家。
紅木家具的出現(xiàn)可能在清代早期，大量制作家具應(yīng)在清中后期。清代硬木家具制作用材首為紫檀，次為紅木。但傳世家具以紅木為多，紅木為清代家具用材的**宗。
紅木為優(yōu)質(zhì)硬木之一。據(jù)《古玩指南》介紹：“凡木為紅色者均可謂之紅木。惟世俗所謂紅木者，乃系木之一種專名詞，非指紅色木言也?！辈⒅赋觯骸凹t木產(chǎn)自云南。葉長橢圓形，白花，花五瓣。木質(zhì)甚堅，色紅。木質(zhì)之佳，除紫檀外當(dāng)以紅木為最，不過產(chǎn)量甚多，得之較易，故世人視之不若紫檀之寶貴也?！奔t木其實是一種俗稱，它到底是哪一種木材尚無定論。人們普遍把木質(zhì)堅硬、色澤呈紫紅色、上蠟打磨后見油紅光亮的木材稱為紅木。如酸枝，花梨等，均被稱為紅木。
酸枝亦稱紫榆，孫枝。清代江藩著《舟車見聞錄》記載：“紫榆來自海舶，似紫檀，無蟹爪紋。刳之器臭如醋，故一名酸枝?！鼻宓拦飧哽o亭著《正音撮要》說“紫榆，即孫枝”。
酸枝是熱帶常綠大喬木，主要產(chǎn)自印度、越南、泰國，緬甸等東南亞地區(qū)。我國廣東、云南亦有產(chǎn)出。酸枝木色有紅酸枝、黃酸枝，白酸枝之分，一般以色紅油重，結(jié)構(gòu)稠密，性堅質(zhì)硬的印度出產(chǎn)的酸枝為佳，泰國和緬甸及我國南方所產(chǎn)次之。白酸枝其實并不是白色，只是顏色淺淡而已，上蠟打磨之后仍呈紅木本色。酸枝明顯特征在其紫紅色中帶有深褐或黑色的條紋，紋理清晰多變，木質(zhì)堅硬而重，入水即沉。經(jīng)打磨光澤潤滑，撫之細滑清涼，極似紫檀，凝重古穆。
酸枝木在清代為紅木家具中用材最好的木材，且用量極大，傳世家具不少。
酸枝木在各地有不同稱謂，北方稱之為紅木，臺灣稱為檀木，海南稱荔枝母，廣東又稱作酸枝，上海則稱其為老紅木。
花梨即新花梨，是區(qū)別于黃花梨即老花梨木而稱。此種花梨是一種闊葉高于喬木，樹高達30多米，直徑亦達1米，因此花梨多大料。在印度、緬甸，老撾及南洋諸島均有鏟除，我國南方沿海地區(qū)也有出產(chǎn)。與老花梨木相比：木紋較粗，紋理多呈直線，木質(zhì)也沒有老花梨硬。據(jù)《博物要覽》記載：“花梨產(chǎn)交廣溪峒，一名花櫚，葉如梨而花無實，木色紅紫，而肌理細膩，可做器具，桌、椅，文房諸器?！贝朔N木材北方稱之為老花梨，為區(qū)別黃花梨，而上海稱黃花梨為老花梨，稱此花梨為新花梨木，亦有一種花梨被稱為“香紅木”?，F(xiàn)在從海外進口的花梨大都是這類品種。
花梨品種很多，產(chǎn)地亦不同，但材質(zhì)相差很大。印度花梨質(zhì)地細密堅硬分量重，是花梨中上品，泰國緬甸等地產(chǎn)花梨木紋粗疏，硬度與分量都不及印度花梨，而巴西花梨則更為次之。上海所稱香紅木者木質(zhì)疏松，棕眼散而浮大，分量較輕，不沉水，其實是一種更為粗劣的花梨木。
酸枝與花梨是清代紅木兩大主要用材?；ɡ婕y理交織清晰美麗，雖質(zhì)感上與黃花梨有明顯差別，但其紋理構(gòu)造與酸枝非常近似，但又極易區(qū)別。如將兩者對比則酸枝木質(zhì)肌理的變化相當(dāng)清晰明顯甚至堅硬有力；而花梨木質(zhì)肌理的演變則給人以文靜柔和之感。
明式家具基本以黃花梨、紫檀，雞翅木，鐵力木等四大著名硬木為主要用材。這些高級硬木，材質(zhì)堅硬，色澤與紋理自然華美。
黃花梨木質(zhì)紋理細密，橙黃色如琥珀，玉質(zhì)感強，其紋如行云流水，飄逸動人，為硬木家具**用材。紫檀木堅實緊密，分量與硬度為硬木之最，色呈紫黑色無疤痕，成器靜穆雍容，令人肅然起敬。雞翅木紋理美麗獨特，無可比擬。鐵力堅實硬重，淳樸古拙。這四種木均受到古人寵愛，黃花梨和紫檀更被視為世界**家具用材。
明清時期，使用硬木家具已成時尚，明代文人崇尚自然，貴黃不貴黑，黃花梨自然受到明代文人雅士的大力推崇，他們利用木材的自然特征，設(shè)計參與制作家具，多以實用為主，線條簡潔流暢，從而使黃花梨為代表的明式家具多見于明晚期至清早期。
清人貴黑不貴黃，喜豪華富麗。紫檀木色深沉，極為清皇室寵愛，紫檀因此成為清式家具用材**，制作多精雕細琢，存世多為宮廷器物。清中期后由于紫檀緊缺，皇室要求各級官吏所見紫檀悉數(shù)上交皇室，民間不得私置。
清中期，黃花梨，紫檀、雞翅木等極度緊缺之后，紅木開始大量進口，并被廣泛使用。紅木作為與紫檀最為相近的色質(zhì)，正符合清代追求貴黑不貴黃的家具制作時尚，且紅木質(zhì)地堅硬，成器后色澤含蓄華貴，沉穆古雅。
紅木分量適中，比黃花梨、雞翅木重，但較紫檀木輕。紅木紋理華美多變，其色與紫檀近，但較紫檀木輕。紅木紋理華美多變，其色與紫檀近，但較紫檀光澤略暗，顏色稍淡，質(zhì)地細密程度亦略遜色，不細看會以假亂真。紅木硬度比黃花梨高，但其韌性差，不易雕，其紋理有的與黃花梨相近而不易區(qū)分。紅木硬度高，但性大且脆，遇干濕冷熱容易引起變形，雕刻不易過細，與紫檀的精雕細琢不可相提并論。
紅木因其產(chǎn)量豐富，貨源充沛，清代工匠在制作紅木家具時，只取其紋理質(zhì)地精致部分，疵劣粗材決不使用，因此作工精細，造型優(yōu)美的紅木家具亦不失為名貴的硬木家具。
清代家具中，紅木家具最為常見。紅木家具價廉量大，頗受世人歡迎。上至皇室官府，下至平民百姓無不知曉紅木家具。紅木家具從此成為硬木家具的代名詞一直流傳至今。傳世的紅木家具數(shù)量要遠大于黃花梨、紫檀，雞翅木、鐵力木等傳世家具的總和。
清代中晚期，紅木家具普及朝野，成為硬木家具的主要角色，越益為世人接受且倍加關(guān)愛，并成為顯示主人地位身份與財富的象征。這種高貴與普及是紅木家具自身始料不及的，其后世影響之大，知名度之高，遠遠超過了黃花梨、紫檀等硬木家具。
紅木家具主要由“廣作”與“蘇作”為主。廣州為紅木進口的**口岸，材源充足，家具制作業(yè)非常發(fā)達。廣作家具用材寬碩，不惜工本，出手闊綽。面芯多整板，少拼板，大料挖缺多，少拼攢，紋飾造型受西人影響較大，豪華氣派。蘇作家具則不然，蘇州地區(qū)紅木原料相比廣州要貴得多，而人工卻很便宜。因此蘇作多以省料為先，精打細算，能省則省，決不浪費。在制作家具時，須對每塊木料反復(fù)觀察，盡可把紋理木質(zhì)美觀部位用在面上。且？漆上蠟打磨不上色，世有“清水貨”之美譽。蘇作芯板一般較薄，且多拼接，少有整板。腿足偏方材多，座面多編藤軟屜，而廣作很少見軟藤屜。裝飾題材多傳統(tǒng)吉祥圖案，極少西洋紋飾?！稄V志繹》云：“姑蘇人聰慧好古，亦善仿古法為之。”蘇作講究造型與線條，長期保持明式的簡約風(fēng)格。
蘇作比之廣作來說多一點書卷氣，少些市井味。這多少與蘇作明式長年承傳有些許關(guān)系吧。但蘇廣兩作均為中國古典家具的精華。
紅木家具需求增大普及加速后，市場化程度越益越大，批量生產(chǎn)自然形成，家具制作的共性亦自然顯現(xiàn)。紅木家具無法以黃花梨家具那樣以文人個性化制作；更不能像紫檀那樣精工細琢成為皇家極品家具。這是紅木本身的質(zhì)地和社會需求所無法擔(dān)當(dāng)和承受的。為了讓更多的人接受，并占領(lǐng)更大的市場，紅木家具制造者不得不清除個性，以降低制作成本。沒有個性的藝術(shù)品是不會長期生存下去的，紅木家具終于走完了中國明清家具的末端。
紅木棋桌是一種專用桌子，多為方形，**弈棋娛樂而精心制作。
此桌有而層套面，上面為活動的桌面，下棋時可揭去桌面，露出一方形可翻動的棋盤，棋盤劃線上均用精細銀質(zhì)線鑲嵌，極為精致悅目。棋盤下有一方形屜，用二板分成三個儲藏室，里面存放棋具或紙牌等物。棋盤桌面四邊用板料鑲平。此桌立面四邊均有活動暗屜一只，供弈棋或打牌時存放籌碼和棋子。而一般棋桌在棋盤面對角設(shè)有方盒各一，活動裝在方孔內(nèi)，為放置棋子用。棋桌腿足為文武線呈面，渾洼對襯。折角橋梁及矮柱均飾雙洼面，雙洼中間夾起一陽線。立面均呈兩豎三橫的五個長方形空間，墻板起肚，浮雕開光陽線和各不相同的竹石配置紋飾。竹紋裝飾盛興于雍正年間，此后一直不衰。竹既可以言志，更能寄情，文人喜竹，因此文人清玩之雅器。其竹雕生動傳神幾可亂真。
棋桌在不下棋時可將桌面套蓋罩上，平時亦可做書桌之用，官其為棋桌，因其具有弈棋的器具和功能，其實棋桌是一種包括下棋，打牌娛樂功能在內(nèi)的多用途方桌。此桌用酸枝木精料制作，為清中期作品。
紅木八仙桌為方桌中較大的一種，“八仙”指可供八人圍坐，還有一種規(guī)格較小繁榮方桌則稱為四仙桌。清代廳堂下面的大條幾前，大都設(shè)置一件制作精到品位大氣的八仙桌，兩邊置放一對扶手椅，顯得很有氣派。
此桌框平線下大倒棱起陽線，束腰稍高于通常桌子的束腰，中間兩條長堆肚。束腰下有托腮，向外伸呈渾面狀。牙板亦起渾呈洼堂肚，盤陽線卷云紋，邊盤陽線直通足馬蹄處。細看洼堂肚處為二木拼接，此蘇作無疑。四腿足上部安十字？，使得桌面更能承重穩(wěn)固。十字？工藝古老，多見于盤架等家具，桌設(shè)十字？甚為少見。
此桌造型明朗素爽，雄勁堅挺，是清代中期蘇作佳器。
紅木四屜書桌在南方稱寫字臺，這種樣式清中后期漸漸多起來。有的書桌抽屜增加，又分成架幾樣式的則稱為擱臺，還常帶有踏腳。清代書桌制作用材以紅木和櫸木為多。
此桌為清代蘇作形制。書桌無束腰，桌子呈四平面樣式，桌面平鑲?cè)龎K石芯板，以木檔間隔。扁方形腿足直落下接內(nèi)翻馬蹄足。四只抽屜一宇排列，兩邊二只抽屜略大于中間并列二只，中間兩屜下安透雕花牙條。屜面外盤陽線直至馬蹄足，內(nèi)起堆肚，均裝黃銅拉手，兩邊兩屜裝蝶形面葉，設(shè)上鎖裝置。
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