四合木（別名油柴、四翅）分布區(qū)甚小，由中國內(nèi)蒙古杭錦旗西部至烏海市黃河兩岸到寧夏石嘴山一帶，以及賀蘭山北部低山。為該區(qū)特有種。
形態(tài)特征
小灌木。高40～60厘米。由基部多分枝，彎曲；老枝黑紫色或棕紅色，皮光滑，有光澤，一年生枝黃白色，被叉狀毛。托葉卵形、膜質(zhì)；葉在老枝上近簇生，在一年生枝上2片，近無柄，倒披針形，長5～7毫米，寬2～3毫米，先端銳尖，有短刺尖，兩面密被伏生叉狀毛，呈灰綠色?；?～2朵著生于短枝上；萼片4，長約3毫米；花瓣4，白色，長約3毫米；雄蕊8，長于花瓣。分果4瓣裂，果瓣長卵形或新月形，兩側(cè)扁，歪斜，長約6毫米，被叉狀毛。
生物學與生態(tài)學特性
四合木為一種較低矮、強烈分枝的小灌木。木質(zhì)堅硬而脆，生長21年的枝條其半徑只有4.4毫米粗。因它很耐燒，群眾稱它為“油柴”。葉為肉質(zhì)，豐富，同枝條一起構(gòu)成較緊密的株叢。4月萌發(fā)，6月開花，7～8月結(jié)果，9月種子成熟，9月末果落，葉始變黃。四合木為一種強旱生植物，只生于草原化荒漠區(qū)。從它的極狹小的分布區(qū)看，區(qū)內(nèi)溫度條件均高于其周圍地區(qū)，分布區(qū)內(nèi)≥10℃活動積溫均在3000℃以上，接近于暖溫型氣候，而分布區(qū)周圍則是中溫氣候。說明四合木在其進化過程中，除適應了冬季的嚴寒外，又保留了它的古地中海南岸熱帶成分孑遺種的趨溫特性。它常生長于多石和多碎石的漠鈣土上，生境的土壤干燥、瘠薄，據(jù)一個土樣分析，0～24厘米土層中有機質(zhì)含量只有0.34%左右。四合木是我國阿拉善草原化荒漠植被的建群種之一，也作為優(yōu)勢種或伴生種出現(xiàn)。
飼用價值
四合木的適口性較低，駱駝采食，羊采食較少，馬和牛不食。四合木為建群種或優(yōu)勢種的草地，其風干物產(chǎn)量為每公頃105～690千克，其中四合木產(chǎn)量為22.5～307.5千克。從它的化學成分看，無氮浸出物甚豐富，尤以灰分較一般植物豐富，其中鈣多，磷偏低，而蛋白質(zhì)含量較低，粗纖維也較一般植物低?？傇u，四合木為低等飼用植物。四合木本身雖飼用價值不高，但其群落中其他植物包括蓍狀亞菊、幾種小針茅、無芒隱子草等均為飼用價值較高的植物，這就提高了四合木草地的利用價值。四合木是現(xiàn)存數(shù)量很少的珍稀植物，十分寶貴，已被國家列為“稀有”類、二級保護植物。但由于它又是一種很好的薪柴，現(xiàn)在資源仍在不斷減少中，有關(guān)部門必須重視并采取措施大大加強四合木資源的保護工作。
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